La ripisylve est une formation végétale naturelle et riveraine d'un milieu aquatique formant un corridor plus ou moins large.
Ces ripisylves et milieux humides riverains ont une grande importance dans le fonctionnement de la dynamique des cours d'eau ainsi que dans les relations entre les milieux aquatiques et terrestres. Ils remplissent de nombreux rôles et fonctions dans l'écosystème tels que : la régulation des crues, la formation d'une zone tampon filtrant la matière minérale et organique en suspension ainsi que les apports polluants de tout types, la stabilisation des berges, l'apport d'ombrage aux cours d'eau (limitation de l'eutrophisation...), la diversité des habitats notamment pour la faune aquatique (souches, racines, embâcles...), la création de corridors écologiques facilitant le déplacement de la faune (mammifères, poissons, oiseaux, entomofaune...).
Ces écosystèmes sont soumis à des perturbations diverses qui menacent l'intégrité de leur fonctionnement telles que la destruction des boisements riverains au profit des terres agricoles, des routes, des zones urbaines, les perturbations de la dynamique des cours d'eau par des aménagements des berges ou autres (rectification du lit, ouvrages, prélèvement d'eau, curages...), la pollution des rivières et l'appauvrissement des habitats qui entraînent une banalisation de la faune et de la flore.